Anlässlich des 90. Geburtstags von Keith Dickinson, dem dienstältesten Mitglied der Socialist
Party, traf sich Scott Jones mit ihm, um ihn zu seinem Leben und seiner Zeit in der Organisation zu befragen.
Wie bist du Sozialist geworden und wo hat alles begonnen?
Meine Eltern waren Mitglieder der Labour Party, und es war die Labour-Regierung der Nachkriegszeit,
die den National Health Service eingeführt hat. Ich litt an chronischem Asthma, und der NHS hat mir
wahrscheinlich das Leben gerettet. Das hat mich als junger Erwachsener auch dazu bewegt, der Labour
Party beizutreten.
Mit 14 Jahren verließ ich die Schule und begann als Botenjunge in der Druckindustrie zu arbeiten,
zunächst für den Liverpool Evening Express, dann für den Echo in den Zweigstellen, und wurde zwischen den Zweigstellen in Merseyside hin- und hergeschickt. In Huyton trat ich der National Union of Printers, Bookbinders and Paper Workers bei. Schließlich wurde ich entlassen und bekam eine Stelle bei Eric Bemrose, einem großen „geschlossenen Betrieb” der Gewerkschaft, und spielte eine wichtige Rolle beim Streik der Druckereiarbeiter*innen 1959, als ich in das Streikkomitee von Merseyside gewählt wurde. Bald darauf engagierte ich mich 1960 für den großen Streik der Maschinenbaulehrlinge. Dies war eine sehr wichtige Lernphase für mich. In Merseyside spielte die Ortsgruppe der Labour Party Young Socialists (LPYS) in Walton eine entscheidende Rolle bei der Organisation des Streiks. Zunächst schickte sie einen Auszubildenden nach Glasgow, wo Maschinenbau-Auszubildende streikten. Wir holten einen von ihnen nach Merseyside, um dort zu sprechen. Die Ortsgruppe hatte alle Maschinenbauunternehmen, die wir finden konnten, mit Flugblättern versorgt, und schließlich streikten 5.000 Auszubildende aus 50 Unternehmen in Merseyside.
Wie sahen die Wurzeln der Socialist Party zu dieser Zeit aus? Erzähl uns etwas über Socialist Fight.
Ich trat 1958 der Gruppe Socialist Fight bei, wie wir damals hießen. Socialist Fight war unsere
Monatszeitung. Wir hatten eine Ortsgruppe in Merseyside mit etwa einem Dutzend Mitgliedern, von
denen etwa sechs an den wöchentlichen Treffen teilnahmen, um grundlegende marxistische Ideen zu
diskutieren. Es war eine rein aus der Arbeiter*innenklasse bestehende Ortsgruppe, die die stattfindenden Streiks unterstützte und sich in sie einmischte, und wir gehörten zu den Hauptkämpfern für marxistische Ideen. Unsere Ideen fanden Unterstützung, insbesondere im Wahlkreis Walton. Wir hatten auch Delegierte und einen großen Einfluss auf den Liverpool Trades Council und die Labour Party. Wir überzeugten die Walton Labour Party, regelmäßig Broschüren und Flugblätter zu produzieren, in denen die Ideen der Führung in Frage gestellt wurden. Wir verteilten sie auf Konferenzen und schickten Kopien an alle Wahlkreise im Land. Zu dieser Zeit hatten wir nur weitere Ortsgruppen in London, Tyneside und Swansea, mit einzelnen Genoss*innen im ganzen Land.
Wie führte das zu Militant und zu deiner großen Entscheidung, nach London zu ziehen, um die Organisation aufzubauen, und wie waren diese Anfänge?
Ich zog auf Wunsch der nationalen Führung nach London, weil wir Hilfe bei der Jugendarbeit in London
brauchten. Ich zog 1962 dorthin, war aber zunächst nicht in Vollzeit tätig. Ich nahm hauptsächlich Jobs an, die mit der Druckindustrie und Gewerkschaften zu tun hatten. Aber dann suchte ich über eine Arbeitsvermittlung nach Jobs, bei denen ich den Umgang mit kleinen Offsetdruckmaschinen lernen konnte, die die Organisation brauchte.
Als ich aus Liverpool wegzog, ging ich nach West-London, wo ich noch immer lebe. Wir begannen, Jugendliche zu rekrutieren, beispielsweise in der LPYS. In North Paddington gelang es uns, die Mehrheit dort zu überzeugen, und wir wurden zu einem aktiven Ortsverband, der sich an der Kampagne gegen die Rachman-Vermieter*innen beteiligte. Ich hatte in dieser Zeit selbst einige zwielichtige Vermieter*innen und zog mehrere Jahre lang von Einzimmerwohnung zu Einzimmerwohnung.
Peter Taaffe, der sich uns bei Socialist Fight angeschlossen hatte, bevor ich nach London zog, baute dann eine sehr große Basis auf, insbesondere unter den Jugendlichen, und als wir wuchsen, nahmen wir ihn als unseren ersten Vollzeitmitarbeiter auf. Peter trug maßgeblich zur Entwicklung der Organisation bei. Wir bauten nach und nach Unterstützung auf, insbesondere in der LPYS, wo die Genoss*innen in den meisten Regionen Anfang der 70er Jahre eine Mehrheit für unsere Ideen gewannen. Von da an hatten wir die Mehrheit im Nationalkomitee, wuchsen zu einer massiven Kampagnenorganisation für Jugendliche heran und erhielten große Unterstützung innerhalb der Labour Party.
Welche Rolle spielte die Zeitung Militant und wie wuchs Militant?
Unsere erste Ausgabe erschien 1964 kurz vor den Parlamentswahlen im Oktober und ermöglichte es uns, landesweit Kontakte zu knüpfen und unsere Ideen und unser Programm einer breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Das ist die Bedeutung von Socialist Today und den längeren theoretischen Artikeln von Socialism Today. Die herrschende Klasse kann trotz aller Bemühungen nicht verhindern, dass Arbeiter*innen Ideen austauschen und sich um diese herum organisieren. Zunächst wurden die meisten Exemplare an Mitglieder der Labour Party verkauft, die damals natürlich eine Arbeiter*innenpartei war. Dann beschlossen wir, mit dem Verkauf auf der Straße zu beginnen und bauten unseren Einfluss in der Labour Party, den Gewerkschaften und der breiteren Arbeiter*innenklasse aus. Da entschied die Führung der Labour Party, unterstützt von der Kapitalist*innenklasse, dass wir zu viel Einfluss gewonnen hatten. Anfang der 1980er Jahre hatten wir drei Anhänger, die als Labour-Abgeordnete gewählt worden waren, und einen mehrheitlichen Einfluss im Stadtrat von Liverpool. Auf einer Konferenz der Labour Party waren von 500 bis 600 Delegierten 100 Militant-Anhänger*innen, die von den lokalen Wahlkreisen gewählt worden waren.
Die Führung der Labour Party nutzte die nationale Presse, um gegen uns zu kämpfen, und wir wurden ausgeschlossen. Ich erinnere mich an den 23. Februar 1983, als die Redaktion von Militant vor dem Nationalen Exekutivkomitee der Labour Party erschien und wir trotz der großen Unterstützung durch die Basis ausgeschlossen wurden, von der Hunderte vor dem Hauptquartier der Labour Party protestierten. Die Ausschlüsse wurden von der Mehrheit der aktiven Mitglieder der Labour Party nicht begrüßt. Wir durften vor der Labour-Parteitagung Berufung einlegen, wurden aber aufgrund der Blockstimmen der Gewerkschaftsbürokrat*innen ausgeschlossen. Nur wenige der linken Gewerkschaften stimmten tatsächlich gegen unseren Ausschluss. Nur die Bauarbeitergewerkschaft hatte das Thema unseres Ausschlusses auf ihrer nationalen Konferenz diskutiert und stimmte gegen unseren Ausschluss, aber ihr Generalsekretär entschied, dass er seine Delegierten nur daran hindern konnte, für uns zu stimmen, indem er eine Delegiertenversammlung außerhalb der Konferenz einberief, sodass sie gar nicht abstimmten. Neil Kinnock wurde am Tag vor unserem Ausschluss zum Vorsitzenden gewählt und setzte die Hexenjagd einfach fort, aber er konnte unsere Erfolge in Liverpool nicht aufhalten, wo der Stadtrat mehr Häuser baute als alle anderen Stadträte des Landes zusammen. Er konnte auch unsere Führungsrolle in der Anti-Poll-Tax-Kampagne nicht untergraben, die Thatcher und die Poll Tax zu Fall brachte.
In deinem Buch sprichst du auch über den Aufbau der Organisation auf internationaler Ebene.
Von Anfang an pflegten wir internationale Kontakte. Trotz unserer knappen finanziellen Mittel und
unserer begrenzten Zeit war dies für uns sehr wichtig. Nachdem wir versucht hatten, in den Überresten
von Leo Trotzkis „Vierter Internationale” mitzuarbeiten, beschlossen wir, dass wir etwas neues aufbauen mussten. Wir gründeten 1974 das Komitee für eine Arbeiter*inneninternationale. Es wurden viele internationale Besuche von Genoss*innen unternommen, wie sie es auch heute noch tun. Ich selbst habe im Rahmen dieser Bemühungen nur Irland und Belgien offiziell besucht. Ansonsten habe ich meine wenigen Urlaubstage genutzt, was alle Genoss*innen heute tun sollten.
Im Vorwort zu deinem Buch schreibst du, dass es dir unter anderem ein Anliegen war, der aktuellen Arbeiter*innenbewegung zu vermitteln, woher die Socialist Party stammt. Was sind deiner Meinung nach die Lehren für die Gegenwart?
Das Wichtigste für alle Genoss*innen, Arbeiter*innen und Jugendlichen, die heute kämpfen, – nicht nur in Großbritannien, sondern auch international – ist, dass sie sich auf die Ideen konzentrieren und diese Ideen nutzen, wann immer sie die Gelegenheit haben, mit anderen Arbeiter*innen zu sprechen, selbst wenn sie nur eine kleine Gruppe sind, sei es in einer Stadt oder eine kleine Gruppe, die über ein Land verteilt ist. Ich bin zuversichtlich, dass sie Unterstützung finden werden. In der gegenwärtigen internationalen Situation könnte dies in viel kürzerer Zeit geschehen als in der Zeit, die ich erlebt habe. Die aktuelle Situation ist sehr unbeständig, und die Menschen suchen nach Ideen. In der Vergangenheit dachten viele Menschen, sie könnten sich auf den Reformismus verlassen. Aber der Kapitalismus hat sich als unfähig erwiesen, die Bedürfnisse der Menschen zu befriedigen und ihnen die Reformen zu geben, die sie sich wünschen. Der Kapitalismus treibt die Welt zurück. Schauen Sie sich die Hungersnöte, den Völkermord und die Umweltzerstörung im Vergleich zur Gier der Verantwortlichen an. Organisationen, die zuversichtlich sind, dass sie die Gesellschaft verändern werden, nicht nur reformieren, sondern tatsächlich verändern, werden erfolgreich sein, solange sie eine internationale Perspektive beibehalten. Und das ist es, was mich dazu befähigt hat, meine 90 Jahre zu erreichen. Ideen! Sie halten den Geist am Laufen. Das ist es, was einen am Leben hält und mit gleichgesinnten, aufopferungsvollen Genoss*innen in einer disziplinierten, gut organisierten revolutionären Gruppe oder Partei zusammenarbeiten lässt.
