Bedingungen für Massenproteste reifen heran
Die Schockwellen des Ukraine-Krieges sind weltweit zu spüren. Seine Auswirkungen auf die Lebensmittelversorgung und den Tourismus erschüttern die Länder des Nahen Ostens und Nordafrikas (MENA), die alle schon vor Ausbruch des Krieges große Probleme hatten. Seine Auswirkungen auf die Ölversorgung verschieben die internationalen Beziehungen.
Von Dave Johnson (25. Juni 2022)
Die Region war für den größten Teil ihres Weizens und einiger anderer Grundnahrungsmittel auf Russland und die Ukraine angewiesen. Lebensmittelknappheit und Preiserhöhungen bedrohen jetzt Millionen – nicht nur die Armen, sondern auch Arbeiter*innen, die zuvor über dem Existenzminimum lebten (siehe https://www.socialistworld.net/2022/03/25/ukraine-war-exacerbates-global-food-crisis/ ). Ägypten, der größte Weizenimporteur der Welt, gab vor dem Krieg jährlich durchschnittlich drei Milliarden Dollar für Weizenimporte aus. Steigende Preise bedeuten, dass dieser Betrag 5,7 Mrd. US-Dollar erreichen könnte.
Der Tourismus war ein wichtiger Teil der Wirtschaft Ägyptens und Tunesiens und brachte Devisen ein, um die Importe zu bezahlen. Auch die libanesische Regierung hatte sich zum Ziel gesetzt, den Tourismus aufzubauen. Die Corona-Pandemie hat diesem einen schweren Schlag versetzt – ein Rückgang der Tourist*innenzahlen um siebzig Prozent und der Verlust von 844.000 Arbeitsplätzen in Ägypten im Jahr 2020. Im Jahr 2021 gab es eine Erholung, aber vierzig Prozent der Besucher*innen kommen normalerweise aus Russland und der Ukraine. Die Auslastung in Resorthotels am Roten Meer ist Anfang dieses Frühjahrs auf fünf Prozent gesunken, obwohl es seitdem einige Verbesserungen gegeben hat. In diesem Jahr wird mit einem Verlust von 1,5 Millionen russischen und ukrainischen Tourist*innen gerechnet. Neben den direkten Auswirkungen des Krieges wird der Tourismus aus anderen europäischen Ländern aufgrund steigender Reisekosten und steigender Lebenshaltungskosten zurückgehen, was mehr Arbeitsplätze und Deviseneinnahmen kosten wird.
Ägyptens Auslandseinnahmen wurden durch den verstärkten Verkehr auf dem Suezkanal während des Krieges angekurbelt. Mehr Öl- und Flüssiggastanker segeln vom Golf nach Norden, nach Europa, und passieren weitere Tanker, die von
Russland nach Süden, nach Asien, segeln. Diese zusätzlichen Einnahmen kompensieren jedoch nicht den Rückgang des Tourismus. Ebensowenig die gestiegenen Einnahmen aus Erdgas (3,9 Milliarden US-Dollar in den ersten vier Monaten des Jahres 2022, was einem Anstieg von 768 Prozent gegenüber dem gesamten Jahr 2020 entspricht).
Die Inflation ist seit Kriegsbeginn von fünf Prozent auf 14,5 Prozent gestiegen. Es gibt in der Geschichte Erfahrungen von Kämpfen und Aufständen der Arbeiter*innenklasse, nachdem die Brotpreise gestiegen sind. 1977, nachdem die Regierung von Präsident Anwar Sadat die Abschaffung der Preissubventionen für
Grundnahrungsmittel angekündigt hatte, demonstrierten Hunderttausende von Arbeiter*innen und Studierenden in Städten in ganz Ägypten. Regierungsgebäude wurden umzingelt und angegriffen. Nach zwei Tagen „Brot-Intifada“ mit wachsenden Protesten war Sadat gezwungen, einen Rückzieher zu machen
Brotpreis und Klassenkampf
Der Anstieg der Brotpreise um 37 Prozent in den Jahren 2007-2008 war ein wichtiger Faktor hinter Ägyptens Streikwelle – der größten in der Geschichte des Nahen Ostens – die den Weg für den Massenaufstand von 2011 bereitete, der das Regime von Präsident Hosni Mubarak stürzte. „Brot, Freiheit und soziale Gerechtigkeit“ war der Hauptslogan des Aufstands, der „Brot, Frieden und Land“ während der russischen Revolution von 1917 widerspiegelte.
Eine eng mit der US-Regierung verbundene Denkfabrik warnte: „Seit Januar sind die Weizenpreise um rund 62 Prozent gestiegen, von einem Durchschnittspreis von 6,93 US-Dollar pro Scheffel im Jahr 2021 auf über elf US-Dollar pro Scheffel. Kairo bezieht achtig Prozent seiner Weizenversorgung aus Russland und der Ukraine. Infolgedessen werden sich die jährlichen Staatsausgaben für Importe aufgrund des Konflikts nahezu verdoppeln. Leider wird die Getreideknappheit nicht so schnell verschwinden, sondern wird sich noch verschlimmern, je länger der Krieg in der Ukraine andauert. Wenn dies der Fall ist, können wir mit großen politischen Umwälzungen in der MENA-Region rechnen.“ (Niels Graham und Inbar Pe’er, Atlantic Council 22.3.22)
Das brutale Regime des ägyptischen Präsidenten Abdel Fattah al-Sisi ist sich der Risiken bewusst, die steigende Lebensmittelpreise für seine fortgesetzte Herrschaft darstellen, ohne einen Rat von jenseits des Atlantiks zu benötigen. Ein Drittel der Bevölkerung lebt von weniger als etwa zwei Dollar pro Tag. Falls er Zweifel hatte, Videos von einfachen Menschen, die sich über Lebensmittelpreise beschweren, sind
in den sozialen Medien unter dem Hashtag „Revolution der Hungrigen“ viral geworden.
Siebzig Millionen Menschen, etwas mehr als zwei Drittel der Bevölkerung, haben Anspruch auf fünf subventionierte Brotlaibe zu 1,5 Cent, verglichen mit vier Cent für ein nicht subventioniertes Brot.
Kurz vor dem Ramadan, wenn normalerweise zusätzliche und spezielle Lebensmittel gekauft werden, kündigte die Regierung eine Reihe von Maßnahmen an, um jeden möglichen Protest abzuwehren. Polizei und Armee (ein großer Lebensmittelproduzent) stationierten Lastwagen in vielen
Armenvierteln. Ungewöhnlicherweise waren sie nicht nur da, um Proteste zu stoppen, sondern verkauften Grundnahrungsmittel wie Fleisch, Reis, Nudeln und Öl zu reduzierten Preisen. „Wir sind [auf den Ramadan] gut vorbereitet und alle Waren sind auf dem Markt zu finden“, sagte Sisi bei einer Fernsehveranstaltung. „Die Armee hat zwei Millionen Lebensmittelkisten zur Verfügung gestellt und ist bereit, drei oder vier Millionen ohne Probleme bereitzustellen.“ Er wandte sich an den Verteidigungsminister und befahl: „Verkaufen Sie es zum halben Preis.“ “Jawohl!” erwiderte der Minister.
Die Landwirt*innen müssen nun rund sechzig Prtozent ihrer Weizenernte für die laufende Saison an die Regierung verkaufen. Es ist ihnen auch untersagt, den Rest ihrer Ernte ohne Genehmigung des Ministeriums zu verkaufen. Käufer*innen aus dem Privatsektor, die vor der Ankündigung gekauft haben, müssen den Weizen abgeben oder mit rechtlichen Sanktionen rechnen. Landwirt*innen, die sich nicht daran halten, verlieren subventionierte Düngemittel. Denjenigen, die an den privaten Sektor verkaufen, drohen Strafen, einschließlich Gefängnisstrafen von bis zu fünf Jahren, Geldstrafen, Beschlagnahme der Ernte und der für den Transport verwendeten Fahrzeuge.
Dies sind wesentliche Änderungen für eine Regierung, die seit langem darauf abzielt, ihre Ausgaben für Lebensmittelsubventionen zu kürzen, und zeigt ihre Verzweiflung, den Ausbruch einer Massenopposition zu verhindern zu müssen. Weitere Maßnahmen waren die dreimonatige Begrenzung des Preises für nicht subventioniertes Brot, die Erhöhung der Zahl der Anspruchsberechtigten auf staatliche Leistungen, die Abwertung des ägyptischen Pfunds um 14 Prozent gegenüber dem Dollar, die Erhöhung der Zinssätze um ein Prozent und die Beschleunigung der Renten- und Gehaltserhöhungen für Regierungsangestellte. Das Paket wurde auf sieben Milliarden Dollar geschätzt.
Neben verstärkten staatlichen Eingriffen hat die Regierung weitere Privatisierungen angekündigt, mit dem Ziel, in den nächsten vier Jahren jährlich zehn Milliarden US-Dollar aufzubringen. Dies schließt einige Industrien ein, die den Streitkräften gehören. Es wird angenommen, dass Unternehmen im Besitz des Militärs etwa drei Prozent des BIP ausmachen und Bau, Zement, Fertigung, Hotels und Medien umfassen. Rentner*innen erhalten hohe Einkommen aus leitenden Positionen im Unternehmen. Die Unterstützung des ehemaligen Präsidenten Hosni Mubarak bei einigen Offizieren der Streitkräfte wurde durch seine Privatisierungspolitik untergraben, bei der pensionierte Offiziere durch ehemalige Banker und Geschäftsleute ersetzt wurden.
Ein weiteres IWF-Darlehen ist erforderlich
Am 23. März eröffnete Sisis Regierung Verhandlungen mit dem IWF (Internationaler Währungsfonds) über einen neuen Kredit, den dritten in sechs Jahren . Die New York Times berichtete jedoch, dass „unabhängige Analyst*innen sagten, die Regierung habe frühere Gelegenheiten vertan, Ägyptens Wirtschaft nach einem 12-Milliarden-Dollar-Rettungspaket des IWF im Jahr 2016 auf ein solides Fundament zu
stellen. Anstatt Industrien aufzubauen, die nachhaltige, gut bezahlte Arbeitsplätze schaffen könnten, wie Produktion oder Forschung und Entwicklung, gab die Regierung großzügig für den Immobilienmarkt aus, einschließlich massiver Projekte wie der neuen Hauptstadt, die Herr al-Sisi in der Wüste baut.“ (26.3.22) Der ägyptische Kapitalismus ist nicht in der Lage, solche Industrien im Wettbewerb mit fortgeschritteneren kapitalistischen Ländern aufzubauen.
Ägypten, das in Bezug auf die Höhe seiner IWF-Darlehen nach Argentinien an zweiter Stelle steht, „hat seine Quote an IWF-Anleiherechten überschritten“, so die Financial Times (31.3.22) „und müsste wahrscheinlich eine Kofinanzierung aus anderen Quellen sicherstellen.“
Es war wohl kein Zufall, dass im April etwa vierzig Personen aus der Haft entlassen wurden, darunter Journalist*innen und Demokratieaktivist*innen, die in Untersuchungshaft saßen. Rund 16.000 wurden in den Jahren 2020-21 wegen politischer Aktivitäten festgenommen, und Tausende sind nach wie vor inhaftiert, aber eine Geste in Richtung demokratischer Rechte macht es heuchlerischen Regierungen leichter, sich auf einen weiteren Kredit zu einigen.
Unterdessen haben militärische Unternehmen Fernsehsender, Nachrichtenagenturen und Programmproduktionsfirmen übernommen. Nicht einmal die leiseste Kritik an Sisi ist in den Sendungen erlaubt. „Folgen verschiedener Shows werden laut Brancheninsidern direkt an Sicherheitsbeamt*innen zur Überprüfung gesendet. Korrupte und gewalttätige Polizist*innen kommen nicht mehr in den Drehbüchern vor; Militärhelden und wagemutige Spion*innen haben ihre Plätze eingenommen.“ (New York Times 1.5.22)
Arabische Machthaber*innen fürchten neue Aufstände
Nicht nur Sisis Regime und ägyptische Kapitalist*innen fürchten einen Aufstand der Arbeiter*innen und Armen. In den Jahren 2010-11 breitete sich ein Protest, der in einer tunesischen Stadt begann, schnell über das ganze Land und dann innerhalb von zwei Monaten auf elf andere MENA-Länder aus. Armut, Unterdrückung, Ungleichheit und Korruption gibt es in der gesamten Region. In allen könnten neue Aufstände die herrschenden Eliten bedrohen.
„Niemand im Golf kann es ertragen, dass Ägypten eine schwere Wirtschaftskrise durchmacht, die zu Spannungen führt, wie sie durch die Lebensmittelproteste in Algerien oder Marokko verursacht wurden“, sagte eine Quelle der ägyptischen Regierung gegenüber der unabhängigen Nachrichten-Website Mada Masr (24.3.22). „Vielmehr ist es die Sorge aller, insbesondere der Golfstaaten, deren Unterstützung für Kairo in den vergangenen acht Jahren aus dieser Erkenntnis hervorgegangen ist.“
Am 29. März kündigte Katar an, fünf Milliarden Dollar in die ägyptische Wirtschaft zu investieren. Am folgenden Tag hinterlegte die saudi-arabische Regierung fünf Milliarden Dollar bei der ägyptischen Zentralbank. Ein Vermögensfonds der Vereinigten Arabischen Emirate erwägt den Kauf von staatseigenen ägyptischen Industrien im Wert von zwei Milliarden US-Dollar.
Die Machthaber*innen von Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten sind starke Verbündete von Sisi, seit er 2014 Präsident wurde, nachdem die Streitkräfte 2013 den Präsidenten der Muslimbruderschaft, Mohammed Mursi, verdrängt hatten. Katar war jedoch der Ort, an dem eine Reihe von Führern der Muslimbruderschaft Zuflucht suchten. Im Gegenzug wies Sisi Journalist*innen des katarischen Al-Jazeera-Fernsehens aus.
Seit Biden Trump abgelöst hat, gab es zur Bestürzung der saudi-arabischen und Golf-Herrscher*innen vorsichtige Schritte zur Verbesserung der Beziehungen zwischen den USA und dem Iran. Die israelische herrschende Klasse teilt diese Befürchtungen. Am 22. März war Ägypten Gastgeber eines zweitägigen Treffens zwischen Sisi, dem Kronprinzen der Vereinigten Arabischen Emirate, Mohammed bin Zayed, und dem israelischen Premierminister Naftali Bennett. Biden scheint nun wahrscheinlich Saudi-Arabien zu besuchen, obwohl er es wegen der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi als „Ausgestoßenen“ bezeichnet hat.
Der globale Ölmarkt befand sich vor der Invasion der Ukraine in einer Krise, aber dies hat die Schritte zur Wiedereingliederung des Iran und
seines Öls in den Weltmarkt beschleunigt. Welche Vereinbarungen auch immer zwischen den herrschenden Klassen in diesen Ländern und den globalen imperialistischen Mächten getroffen werden, die Arbeiter*innenklasse und die armen Menschen in der gesamten Region werden weiterhin von steigenden Preisen, Unsicherheit und immer größer werdenden Bedrohungen durch den Klimawandel betroffen sein. Trotz bösartiger Unterdrückung werden die herrschenden Eliten nicht in der Lage sein, ihre Macht und ihren Reichtum vor der organisierten Aktion der Arbeiter*innenklasse zu schützen.
Es wurden nur wenige Streiks gemeldet, obwohl 1200 Beschäftigte der Nile Linen Group in Alexandria im April gegen eine 50-prozentige Kürzung ihres Bonus vorgingen und den Streik abbrachen, nachdem das Management den Verhandlungen zugestimmt hatte. Ebenfalls im April streikten 3000 Talabat-Zusteller*innen in Kairo drei Tage lang. Die erste kollektive Aktion von Beschäftigten App-basierter Lieferunternehmen in Ägypten brachte erhöhte Prämien ein.
Die Herausforderung, vor der Sozialist*innen im Nahen Osten und in Nordafrika stehen, besteht darin, unabhängige Gewerkschaften aufzubauen und die Grundlage für Arbeiter*innenparteien zu legen. Innerhalb dieser könnte das sozialistische Programm, das zur Beendigung von Armut und Kriegen notwendig ist, diskutiert und mit den täglichen Kämpfen von Arbeiter*innen und Jugendlichen in Verbindung gebracht werden.
