„Peters letztes Treffen“ war ein ganz besonderes
Linda, Katie, Nancy und der Rest seiner Familie, unsere Genoss*innen und Freund*innen, haben einen Tag auf die Beine gestellt, der für diejenigen von uns, die das Privileg hatten, daran teilzunehmen, sowie für diejenigen in der ganzen Welt, die die Zeremonie per Echtzeitübertragung (Zoom) verfolgen konnten, unvergesslich bleiben wird.
Von Alec Thraves, Nationalkomitee der Socialist Party (CWI in England & Wales)
Es war ein Tag voller verständlicher Traurigkeit und düsterer Nachdenklichkeit, in der die fast 400 Teilnehmer*innen, plus fast 200 auf Zoom, auch im positiven Sinne einer „sozialistischen Beerdigung“ nur wenig Ermutigung brauchten, um den Ehrungen zu applaudieren, über den Humor zu lachen und lautstark zu Peters Lieblingsliedern zu singen.
Dieser unglaubliche Tag begann bei strahlendem Sonnenschein, als die Genoss*innen spontan die Internationale sangen und sich unser langer Autokonvoi mit roten Fahnen die Vicarage Road in Leyton hinunterbewegte, wo er von den Nachbarn und Passant*innen respektvoll geehrt wurde. Es war ein Zeichen der Zeit, dass selbst auf der kurzen Fahrt zum Ort der Zeremonie die Autofahrer*innen hupten, um das zu unterstützen, was sie wahrscheinlich für eine Art gewerkschaftlichen Protest hielten.
Als wir beim Betreten der Trauerhalle die beeindruckende junge Ehrengarde, den Sarg mit unseren roten Fahnen sahen und dann von einem vollbesetzten Saal empfangen wurden, schnürte es uns mehr als einmal die Kehle zu.
Eine großartige Zeremonie, die Peters große politische Rolle und sein außergewöhnliches Engagement für den Aufbau unserer Partei und des CWI (Committee for a Workers’ International – Komitee für eine Arbeiter*inneninternationale) widerspiegelte, wurde von einigen sehr bewegenden und persönlichen Würdigungen begleitet. Von Peters Frau Linda, die uns Tränen in die Augen trieb, ihren Töchtern Katie und Nancy sowie Enkelin Mahri – die eine wunderbare Rede im Namen aller Enkel hielt -, Archie, Rosie, Tommy und natürlich dem neuen Liebling von Peter, Urenkel Con.
Alle waren begeistert von der Ausgewogenheit, mit der die Erinnerungen an Peters enorme politische Autorität, sein Engagement und seine Aufopferung mit seiner persönlicheren und familiären Seite verbunden wurden, die bei einem Revolutionsführer zwangsläufig weniger in der Öffentlichkeit zu sehen war.
Natürlich wurden auch seine echten fußballerischen Talente auf dem Platz erwähnt, wo sein Kampf und seine Entschlossenheit, jedes Spiel zu gewinnen, fast seinem politischen Enthusiasmus entsprachen, niemals aufzugeben. Und er hat seinen geliebten Everton (FC Everton – Fußballverein in Liverpool) nie aufgegeben, trotz der kameradschaftlichen Sticheleien seiner engen Freunde, die die rote Seite der Merseyside (gemeint ist der Fußballclub FC Liverpool) unterstützten.
Bei der nachmittäglichen Totenwache mit fantastischem Essen und Trinken gab es weitere politische und persönliche Betrachtungen, Lachen, Singen, Musik und noch mehr schöne Erinnerungen, wobei Phillip Stott auf bewundernswerte Weise Peters Lieblingsstück bei unseren internationalen Veranstaltungen, „Buddy can you spare a dime“ („Kumpel, kannst du einen Cent entbehren?“), vortrug; danach gab es ein unglaubliches Finale, bei dem die gesamte Familie von Peter eine Taaffe-Version von „Ghost Riders in the Sky“ („Geisterreiter am Himmel“) aufführte, einschließlich der Peitschenhiebe, sehr zum Erstaunen und Vergnügen der Genoss*innen, die sich ungläubig die Augen rieben.
Als die Totenwache schließlich zu Ende ging, feierten die Genoss*innen und Freund*innen den Tag weiter, indem sie Peters Leben in einer nahe gelegenen Kneipe feierten, während die Familie und einige andere zum Haus der Taaffes zurückkehrten, um einen letzten Abschiedstrunk zu nehmen.
Und als wir draußen im Garten standen, neben einem fast leeren Fass mit dem köstlichen Bier von Schwiegersohn Rupert und dem Anblick der Flasche Penderyn-Whisky auf dem Küchenschrank, konnte ich nicht umhin, daran zu denken, dass nur eine besondere Zutat fehlte – Peter. Er wäre so stolz auf seine Familie und seine Genoss*innen gewesen, weil sie einen so brillanten Tag organisiert hatten, und er hätte uns bestimmt geholfen, die Flasche Whisky auszutrinken.
Was für ein revolutionärer Anführer. Was für ein Ehemann und Genosse. Was für ein Vater, Großvater und Urgroßvater. Und was für ein großartiger Freund. Wir alle wünschen uns, dass Peter ewig hätte leben können.
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Der Gottesdienst und die Totenwache umfassten Beiträge von Peters Familie und Freunden sowie von Genoss*innen, die eng mit ihm zusammengearbeitet haben. Wir dokumentieren Auszüge aus einigen dieser Reden.
Hannah Sell, Generalsekretärin der Socialist Party (CWI in England & Wales)
Peter war ein politischer Riese.
Das erste Mal, dass ich ihn sprechen hörte, war vor 40 Jahren in der Albert Hall. Ich war als Schulkind mit dem Bus aus Wolverhampton angereist. 5.000 Menschen drängten sich auf einer Militant-Kundgebung, um Redner zu hören, die für marxistische, trotzkistische Ideen plädierten.
Den größten Eindruck hinterließ die Rede von Peter. Er war ein großartiger Redner, aber das hatte nichts mit Tricks oder gar seinem Akzent aus Merseyside zu tun, sondern mit seinem tiefen Verständnis des Marxismus, seiner absoluten Entschlossenheit, der Arbeiter*innenklasse die Wahrheit zu sagen – „zu sagen, was gesagt werden muss“, wie er es ausdrückte – und dies in der Sprache der Arbeiter*innenklasse zu tun.
Peter sagte über Trotzki, dass „seine Ideen nie nur für den Sitzungssaal bestimmt waren, sondern er bereitete sich darauf vor, überall dort einzugreifen, wo die Arbeiter*innenklasse ist, und sie für sozialistische und marxistische Ideen zu gewinnen“. Peter war in seiner Zeit einzigartig, nicht nur wegen seiner theoretischen Klarheit, sondern auch wegen seiner Fähigkeit, dies zu tun.
Als Ergebnis bauten wir in den 1980er Jahren die stärkste trotzkistische Organisation in Europa auf, mit echten Wurzeln in der Arbeiter*innenklasse. Peter war dafür ausschlaggebend.
Er stand im Mittelpunkt des Kampfes um den Stadtrat von Liverpool, wo es zu stadtweiten Streiks und Demonstrationen von 50.000 Menschen zur Unterstützung des Stadtrats kam, weil dieser es wagte zu kämpfen. Er nahm es mit der Regierung auf und forderte Mittel, um den Bedürfnissen der Bevölkerung gerecht zu werden. Wir erzwangen von Thatcher (auch „Eiserne Lady“ genannt) 60 Millionen Pfund, um lokale Dienstleistungen und Arbeitsplätze zu finanzieren.
Im Jahr 1990 stand Peter erneut im Mittelpunkt des Kampfes gegen die Kopfsteuer – 18 Millionen Nichtzahler*innen brachten die Steuer zu Fall und machten die Eiserne Lady zu Eisenspänen.
Thatcher selbst bezeichnete dies als einen der größten Siege gegen eine konservative Regierung überhaupt.
Peters politische Rolle war grundlegend. Aber das ist nicht zu trennen von seinen Fähigkeiten im Aufbau der Partei.
Er war ein Teambuilder. Er verstand es, den Genoss*innen Vertrauen zu geben und ihre Talente zur Geltung zu bringen. Er war sehr gütig und hatte es verinnerlicht, dass wir uns alle entschieden haben, unser Leben dem Kampf für den Sozialismus zu widmen. Er hatte großen Respekt vor dem Beitrag, zu dem jeder Einzelne fähig ist.
Meiner Meinung nach spielte Peter seine wichtigste Rolle erst später, nachdem sich der Lauf der Geschichte vorübergehend gegen uns gewendet hatte.
Als 1989 die stalinistischen Regime in Russland und Osteuropa zusammenbrachen, obwohl es sich um brutale Diktaturen handelte, die keine Ähnlichkeit mit dem echten Sozialismus hatten, gab es eine Flut von kapitalistischem Triumphalismus; dass ihr brutales profitorientiertes System die einzige Alternative sei und dass der Sozialismus tot und begraben sei.
Peter gehörte zu den ersten, die diese Niederlage als das erkannten, was sie war und was es uns ermöglichte, standhaft zu bleiben; uns nicht politisch zurückzuziehen und nach scheinbar einfacheren Lösungen zu suchen, sondern uns weiterhin auf die Arbeiter*innenklasse als die einzige Kraft zu stützen, die in der Lage ist, dieses verrottete kapitalistische System zu stürzen.
Peters Realismus war gepaart mit unstillbarem revolutionärem Optimismus. Wie er in einem neueren Artikel sagte: „1989 hat weder den Sozialismus noch den Marxismus begraben. Es hat nur vorübergehend die Sicht der Arbeiter*innenklasse getrübt, die jetzt durch die Unfähigkeit dieses Systems, auch nur die grundlegenden Bedürfnisse der Masse der Völker des Planeten zu befriedigen, allmählich geklärt wird.“
Wir treten in eine Zeit ein, in der die Socialist Party und das CWI große Chancen haben, auf den starken Fundamenten aufzubauen, die Peter maßgeblich mit geschaffen hat.
Wir alle sind hier, um dem zu gedenken, was Peter für uns bedeutet hat. Für uns im CWI besteht die wichtigste Art und Weise, wie wir das tun können, darin, uns dem weiteren Aufbau des CWI in Erinnerung an Peters wahrhaft wunderbares Leben zu widmen.
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Tony Saunois, Sekretär des Komitees für eine Arbeiter*inneninternationale (CWI)
Vor 55 Jahren traf ich Peter zum ersten Mal als 15-jähriger Schüler in Leicester. Ich ging in meiner Schuluniform aus der Schule, um ihn zu treffen, und er veränderte mein Leben. So wie er das Leben von Hunderten, wahrscheinlich Tausenden von Menschen verändert hat, die ihm zuhörten.
Er war ein großartiger Internationalist. Er leistete einen entscheidenden Beitrag zur Analyse der kubanischen Revolution, was mir später, als ich in Lateinamerika arbeitete, sehr zugute kam. Zu seinen wichtigsten theoretischen Beiträgen gehörten seine Rolle bei der Analyse des Zusammenbruchs des Stalinismus und seiner Folgen sowie seine einzigartige Methode zur Behandlung der nationalen Frage.
Sehen Sie sich die Länder an, die er politisch besucht hat: Irland, Sri Lanka, Indien, Pakistan, Kasachstan, Russland, Südafrika, Brasilien, Chile, Spanien, Griechenland, Deutschland, Österreich – die Liste ist endlos. In allen Ländern, die er besuchte, war er eine Naturgewalt. Jeder, ob er mit ihm politisch übereinstimmte oder nicht, konnte nicht anders, als von seinem Eingreifen und seinem Beitrag berührt zu sein.
Peter war furchtlos im Kampf, aber er war auch furchtlos in politischer und theoretischer Hinsicht. Er scheute nie davor zurück, sich mit Veränderungen der Situation, Komplikationen, Schwierigkeiten oder Hindernissen auseinanderzusetzen.
Er hat uns so viel hinterlassen, dass wir ihm für seinen Beitrag auf persönlicher und politischer Ebene nur dankbar sein können. Er hat Erinnerungen hinterlassen, aber er hat auch Ideen und Methoden hinterlassen. Jetzt müssen wir seinem Vermächtnis gerecht werden und den Kampf fortsetzen, den er vor so vielen Jahrzehnten begonnen hat und der das Leben von so vielen von uns inspiriert und geprägt hat. Also, danke Peter. Wir werden dich vermissen, aber wir werden dich nicht vergessen.
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Clare Doyle, ehemaliges Mitglied des Internationalen Sekretariats des CWI und des Redaktionsausschusses von Militant (Zeitschrift der Militant Tendency (Vorgängerorganisation der Socialist Party))
Peter hat sich dem Kampf für den Sozialismus verschrieben. Er brachte enorme Opfer und reiste sogar ins Ausland, um beim Aufbau und der Entwicklung von Sektionen unserer sozialistischen Internationale zu helfen. Die Bücher, die er geschrieben hat, bleiben ein Schatz an Material, aus dem künftige Generationen von Klassenkämpfer*innen schöpfen können.
Wir vertrauten auf sein klares politisches Urteil in allen wichtigen politischen Fragen, und persönlich war Peter so solide wie ein Fels – die Bedeutung seines Namens. Wir alle werden ihn vermissen.
Peter selbst mochte dieses Zitat des revolutionären Schriftstellers Nikolai Ostrovsky: „Das wertvollste Gut eines Mannes oder einer Frau ist das Leben, es wird ihnen nur einmal gegeben, und sie müssen es so leben, dass sie kein quälendes Bedauern über vergeudete Jahre empfinden, niemals die brennende Schande einer gemeinen und unbedeutenden Vergangenheit kennen, so leben, dass sie im Sterben sagen können, mein ganzes Leben, meine ganze Kraft wurde der besten Sache der Welt gewidmet, dem Kampf für die Befreiung der Menschheit.“
Eine sozialistische Welt ist möglich, eine Welt ohne Kriege, ohne Grenzen, ohne Armut und Ausbeutung. Wir verpflichten uns heute hier, mit aller Kraft dafür zu kämpfen, in Erinnerung an einen ganz besonderen Menschen. Peter.
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Dave Nellist, Nationalkomitee der Socialist Party und sozialistischer ehemaliger Labour-Abgeordneter (1983-1992)
Als Theoretiker und Stratege hätten wir uns keinen Besseren wünschen können. Für diejenigen von uns, die sich in den 1970er und 80er Jahren engagierten, spielte Peter eine Schlüsselrolle bei der politischen und organisatorischen Bewaffnung unserer Partei für die Kämpfe in Liverpool, den Bergarbeiterstreik und gegen die Kopfsteuer. Und auch später, als wir auf die Folgen des Sturzes des Stalinismus reagierten und – was heute noch notwendiger ist – für eine neue Massenpartei der Arbeiter*innen, die in den Organisationen und Gemeinschaften der Arbeiter*innenklasse verwurzelt ist, kämpften.
Die Führung von Militant im Kampf gegen die Kopfsteuer, mit Peter an der Spitze, führte zur größten britischen Kampagne des zivilen Ungehorsams des gesamten 20. Jahrhunderts.
Um das Ausmaß der massenhaften Nichtzahlung zu verdeutlichen: Zwischen April 1990 und September 1993 wurden in England und Wales 25.016.828 Fälle von Personen, die nicht in der Lage oder nicht willens waren, die Kopfsteuer zu zahlen, vor ein Gericht gebracht. Es war diese massenhafte Nichtbezahlung, die Thatcher zu Fall brachte.
Peter zog, als Einzelperson und als Teil des Führungsteams unserer Bewegung ,die Lehren aus einer ganzen Reihe von Kämpfen und revolutionären Bewegungen, entwickelte ein Gedächtnis für die Arbeiter*innenklasse, so dass die nächste Generation, die er ermutigte, den Staffelstab zu übernehmen, von einem höheren Niveau aus starten konnte.
Das ist eine wichtige Art und Weise, in der sein Vermächtnis weiterleben wird.
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Sascha Stanicic, Sol (CWI Deutschland)
Peter war den meisten von uns intellektuell überlegen, aber er hat sich nie so verhalten. Er sagte oft, dass es in der neuen Ära unmöglich ist, dass nur eine oder zwei Führungspersönlichkeiten Analysen, Perspektiven und Programme entwickeln, sondern dass dies eine gemeinsame Anstrengung sein muss.
Peter hatte ein feines Gespür für die Stimmungen und Meinungen der Genoss*innen und ging darauf ein, indem er Fragen stellte und die Genoss*innen – auf positive Weise – provozierte, ihre Meinungsverschiedenheiten und Unzufriedenheiten zu äußern.
Ich habe viel über Debatten nachgedacht, in denen Peter geduldig war, und solche, in denen er weniger geduldig war. In welchen Situationen er wie ein Vermittler auftrat, und in anderen, in denen er auf Entscheidungen drängte oder die Diskussion auf die Spitze trieb.
Letzteres war er, wenn es um die prinzipielle Frage der Klassenorientierung der Organisation ging, und auch, wenn er den Arbeiter*innencharakter unserer Organisation in Gefahr sah. Aber wenn es um Fragen der Taktik und Analyse ging, war er sehr geduldig.
Es war ein Privileg, ihn zu kennen, und es war ein Privileg, sein Genosse zu sein. Es ist ein Privileg, den Kampf für den Sozialismus in der Organisation und der Internationale fortzusetzen, die Peter mehr als jeder andere geschaffen und geformt hat.
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Keith Dickinson, Nationales Komitee der Sozialistischen Partei und ehemaliges Mitglied des Redaktionsausschusses des „Militant“.
Ein einfühlsamer und großartiger Abschied
Ich empfinde ein großes Kompliment für all diejenigen, die sich so viele Gedanken gemacht und Mühe gegeben haben, um dem Genossen und meinem besten Freund Peter Taaffe einen so einfühlsamen und großartigen Abschied zu bereiten. Die Fahrer*innen des Festzugs, die Fahnenabordnungen am Anfang und in der Halle, die Zubereiter*innen und Bedienungen von Speisen und Getränken, die Sargträger*innen, die Redner*innen, die Kommunikationstechniker*innen und die Mitarbeitenden des Bestattungsunternehmens, die alle ein Everton-Abzeichen trugen.
Das vielleicht schönste Kompliment für die gesamte Veranstaltung und alle Anwesenden kam von jemandem, der gerade den Trauerzug aus Autos mit wehenden Fahnen gesehen hatte.
Er saß nach der Veranstaltung allein mit seiner Tochter im Garten des Pubs. Ich fragte die Genoss*innen, ob sie ihn bei der Beerdigung gesehen hätten, oder ob es ein Zufall sei, dass er eine rote Krawatte trug. Er bemerkte, dass ich ihn ansah, und kam herüber, um es zu erklären.
Nachdem er die Prozession gesehen hatte, rief er seinen Vater an, der in einem Pflegeheim in Barnsley lebt, um ihm davon zu berichten. Sein Vater sagte: „Das muss die Beerdigung eines guten Sozialisten sein. Zieh deinen Anzug und deine rote Krawatte an und erweise ihm die letzte Ehre“. Sein Vater hatte ihm immer gesagt, er solle sich der sozialistischen Bewegung anschließen, aber er hatte verschiedene Gruppen kennen gelernt, konnte sich aber nicht mit ihnen identifizieren. Als er den Redner*innen zuhörte und bei der Totenwache mit Genoss*innen sprach, beschloss er: „Das sind meine Leute“. Er hatte auf dem Weg nach draußen den „Socialist“ (Zeitschrift der Socialist Party) in die Hand genommen und den Nachruf gelesen; er fragte, wer ihn geschrieben habe, wir überließen es ihm, mit Tony Saunois zu sprechen.
